Qui était Saint-Thomas de Canterbury ?
Ce personnage, Thomas Becket de son vrai nom, fut archevêque de Canterbery de 1162 à 1170. Il engagea un conflit contre le roi d’Angleterre pour défendre les droits et privilèges de l’Eglise, mais il fut assassiné par quatre partisans du roi, près de l’autel de la cathédrale de Canterbury.
Rapidement les fidèles l’élevèrent au rang de martyr puis trois ans plus tard, le pape Alexandre III le canonisa. L’année suivante, le roi Henri II dut faire pénitence publiquement sur la tombe de son ennemi, qui resta un des lieux de pèlerinage les plus populaires en Angleterre.
Plusieurs chapelles expiatoires furent élevées sous son vocable, partout en Europe, dont une au château de Vernay ; Le seigneur de Vernay étant complice de cet homicide.
En ce lieu, trois messes hebdomadaires y étaient tenues par les chanoines de l’abbaye d’Airvault, qui devaient également entretenir une lampe ardente.