Il existe 265 nécropoles nationales sur le territoire français et une seule dans le département des Deux-Sèvres. Au total, 730.000 corps, identifiés ou non sont concernés. 88% de ces corps sont ceux de soldats de la guerre 14-18.
La loi française du 29 décembre 1915 a décidé la création de nécropoles nationales pour regrouper les corps des combattants « morts pour la France ». Les sépultures individuelles sont perpétuelles et leur entretien est confié à l’Etat. Une loi de juillet 1920 autorise cependant la restitution des corps aux familles qui le demandaient, pour inhumation dans les caveaux familiaux ; ce fut le cas pour environ 30% des corps identifiés, soit 250.000 hommes.
Le Souvenir Français
Le Souvenir français est une association de loi 1901 fondée en 1887 et reconnue d’utilité publique et qui est investie d’une triple mission :
- conserver le souvenir de ceux qui sont morts pour la France
- entretenir les monuments élevés à leur mémoire
- transmettre le flambeau du souvenir aux générations successives.
Il y a une délégation générale par département, 1 450 comités locaux en France et 52 représentations à l’étranger. On compte actuellement 130 000 membres actifs.
A Airvault, le Souvenir Français gère les lieux commémoratifs du canton et notamment le cimetière marocain devenu Nécropole Nationale dans les années 1990.
Deux cérémonies commémoratives se déroulent chaque année sur le site de la Nécropole Nationale d’Airvault : le 8 Mai et le 11 Novembre.
En 2013, une troisième cérémonie a eu lieu, il s’agit de la réunion réunissant tous les comités du département des Deux-Sèvres, qui sont au nombre de neuf. Ces comités accueillent à tour de rôle cette réunion, qui a donc lieu tous les neufs ans à Airvault. Pour cette occasion, le 6 septembre 2013, date de la dite réunion à Airvault, une délégation de soldats de Saint-Maixent et une délégation de l’infanterie marine du Régiment de Poitiers et des comités d’anciens combattants étaient invités.
Dans le cimetière d’Airvault, un carré militaire regroupe une vingtaine de soldats morts au cours des deux guerres ; On trouve aussi, huit tombes de soldats polonais morts le 18 juin 1940 à la gare d’Airvault dans le bombardement de leur train qui les emmenaient à la Rochelle pour rejoindre l’Angleterre.